Товарищ Саахов, в исполнении Владимира Этуша, покорил сердца миллионов зрителей, а его фразы из фильма стали крылатыми выражениями. Многие реплики придумал сам Владимир Абрамович прямо на съемках. Эта комедийная роль, как говорит он сам, сделала его. В фильме мы расскажем о том, что в жизни Этуш совсем не "товарищ Саахов" и не "гражданин Шпак".

В жизни Этуш требователен, суров и решителен. Он стал таким на войне, которая научила его не бояться - никого и ничего...
Мария Аронова говорит: "Это человек, перед взглядом которого ты теряешь сознание, у тебя подкашиваются ноги".

Ему многое пришлось пережить: гибель товарищей, тяжeлое ранение, которое чуть не перечеркнуло мечты о театре; смерть жены.
Сколько раз в театре Этуша снимали с ролей или переводили во второй состав! Он, как никто, знает, что такое горечь разочарования от недоверия режиссеров. Каково это идти по театру, приветствуя коллег, и понимать, что вместо тебя на сцену опять выйдет кто-то другой.

Не все складывалось, как хотелось, и в личной жизни. Развод, смерть второй жены, неприятие дочерью последнего брака отца. Сейчас Этуш с дочерью совсем не общается. Она живет в Америке с мужем и сыном. Владимир — младший, вот кого Владимиру— старшему действительно не хватает...

Несмотря на свой грозный характер, Владимир Абрамович умеет прощать, умеет быть великодушным. Если война научила его быть требовательным и суровым, то вся последующая жизнь — череда испытаний и побед — научила его быть по-настоящему мудрым. Его талант признали все. Ему больше не надо скрывать свои комплексы за маской жесткости или за комедийной бравадой. За право быть самим собой Этуш дорого заплатил. Справился с творческими неудачами, горечью потерь, предательством близких. Сейчас он счастлив, любим и востребован.

Производство: ТК Останкино , 2007
Продюсеры: Сергей Медведев, Олег Вольнов
Автор сценария: Александр Колпаков
Шеф-редактор: Александр Оносовский
Режиссер: Екатерина Наседкина

Любой актер мечтает о главных ролях в кино, о сцене, аплодисментах. Не всякий получает их в достатке. К Владимиру Этушу по-настоящему звездные роли пришли довольно поздно. Он к своей славе шел долго, от отчаяния к надежде и успеху. После выхода на экраны "Кавказской пленницы" режиссеры, раньше не замечавшие актера, наверняка пожалели о своей близорукости: как можно было не разглядеть звезду?

Премьера "Кавказской пленницы" состоялась в апреле 1967 года сразу в 53 кинотеатрах Москвы. Успех ошеломительный и долгий. До сих пор, полвека спустя после выхода на экраны, эта лента остается одной из самых популярных. А на небосклоне советского кино вспыхивают тогда две новые звезды – 18-летняя дебютантка Наталья Варлей и актер Московского театра имени Вахтангова Владимир Этуш.

В фильме принимают участие:
Леонид Ярмольник, Константин Райкин, Мария Аронова, Анатолий Кацынский, Наталья Варлей, Александр Збруев, Елена Этуш (третья жена).

Трудно поверить, но до "Кавказской пленницы" актерский багаж Владимира Этуша был небогат – несколько ролей на сцене и несколько эпизодов в кино. Его возможности долго не востребованы режиссерами. В карьеру начинающего актера вмешалась и война, перевернувшая все его планы.

Владимир Этуш родился в Москве 6 мая 1922 года. Хотя в официальных документах родители записали его годом позже, чтобы в армию сын пошел физически более крепким. Семья никакого отношения к искусству не имела, и стремление Володи к театру вызывает поначалу лишь родительское умиление. Но юного Этуша актерство затягивает все глубже. Он играет в дворовой самодеятельности, устраивает представления на домашних праздниках, потом - театральный кружок. И, наконец, объявляет о решении поступать в ГИТИС. Такой выбор будущей профессии семья восприняла как недоразумение.
Владимира убедили в том, что ему лучше поступать на режиссуру – для актера у него слишком много внешних недостатков. Суть выбранной профессии Владимир Этуш тогда представляет слабо. На вступительные экзамены в ГИТИС является неподготовленным, так что здесь его ждет закономерный провал. Курс принимал Юрий Александрович Завадский. Он спросил абитуриента, где его режиссерский план, а Этуш ипонятия не имел ни о каких планах. Он ушел из ГИТИСа, не понимая, что дальше делать. Вдруг, случайно остановившись у книжного магазина, он видит в витрине
книгу "Режиссерский план постановки "Воспитанницы" Островского". Он покупает книгу, переписывает содержание в тетрадку, слегка перефразируя, и идет снова поступать в ГИТИС. Но получает "тройку" - непроходной балл.

Первый провал Этуш переживает недолго. Так получилось, что его соседкой по дому оказалась племянница главного режиссера Театра имени Вахтангова Рубена Симонова. Володя просит девушку познакомить его со знаменитым дядей. Тот соглашается и назначает встречу. Так будущая звезда Вахтанговского впервые попадает в его стены. Вопреки всем предположениям Симонову тогда приглянулась именно необычная внешность начинающего актера. Если остальные считали ее недостатком, то режиссер разглядел скрытые достоинства в его южном профиле. Такой типаж впоследствии принесет Владимиру Этушу необычайный успех, и не только на сцене.

По личной рекомендации Рубена Симонова Этуша зачисляют вольным слушателем в Щукинское училище при Театре имени Вахтангова. 18-летний студент входит в круг столичной "золотой" молодежи и старается не отказывать себе в удовольствиях. Он уверен, что впереди его ждет успешная театральная карьера. Но неожиданно судьба делает крутой поворот.

Ранним утром 22 июня 1941 года дорогу Этушу пересекает машина посольства Германии, на которой немецкий посол Шуленбург мчится в Кремль с известием о начале войны против Советского Союза. Так Этуш становится первым москвичом, который узнал о начале большой войны. Для него начинается новая жизнь – окопная. Студенты отправлены на строительство оборонных объектов под Вязьмой. Копают противотанковые рвы. Враг все ближе к Москве. Каким-то чудом буквально за несколько часов до того, как немецкие войска замкнули кольцо окружения, студентов удается отправить обратно в столицу. По возвращении Этуш видит совсем другую Москву.

В сентябре 41-го года спектакли идут в пустых залах. Видеть это со сцены невыносимо, но всем понятно: война круто изменила жизнь людей, так что им сейчас не до театра. Этуш идет в военкомат проситься в армию, несмотря на бронь, которая освобождает студента театрального училища от службы. В детстве он штудировал немецкий язык. Владимир получает направление в Школу военных переводчиков. Недолгое обучение – и фронт. Орден Красной Звезды за то, что в трудном бою сумел поднять роту в атаку.

Война для старшего лейтенанта Этуша заканчивается тяжелым ранением под Запорожьем в 1943 году. Раздроблено бедро, сильная боль в ногах. Несколько операций не помогают восстановиться. Врачи говорят: не исключено, что хромота останется на всю жизнь. Так что карьера начинающего артиста может закончиться, так и не начавшись: кому на сцене нужен хромой?  Толком не долечившись, Этуш возвращается в Москву, в Щукинское училище. В 21 год он становится для однокашников человеком другого поколения.

Сейчас, восстанавливая прожитое, Владимир Этуш понимает, что и на фронте оставался актером. Судьба по-прежнему подавала ему до поры невидимые знаки. Но кто мог тогда подумать, что служба на Кавказе и знакомство с местным колоритом так пригодятся старшему лейтенанту в далеком будущем?  В "Кавказской пленнице" Владимир Этуш так ловко сымитировал южный акцент, что друзья стали даже опасаться за безопасность актера: вдруг на Кавказе примут это за издевку? Люди там горячие, долго разбираться не будут. Но однажды на рынке его спросили:   "Слющай, когда еще такой кино будэшь дэлать?".

Свою первую большую роль – товарища Саахова в "Кавказской пленнице" - Владимир Этуш получает в возрасте, когда многие его ровесники находятся на пике своей карьеры. Но и этот подарок судьбы он чуть было не упускает. Сценарий поначалу кажется Этушу плоским, надуманным и абсолютно несмешным. Режиссер фильма Леонид Гайдай с трудом уговаривает актера сниматься. Это потом выяснится, что роль товарища Саахова станет для Этуша самой яркой киноролью с долгой актерской карьере. А тогда, в середине 60-х, он почти разуверился в собственных силах. Хотя начиналось все вроде бы так счастливо.

Весной 45-го молодого актера принимают в труппу Театра имени Вахтангова. Это его маленькая виктория совпадает с великим праздником Победы в Отечественной войне. Этуш вместе с другими фронтовиками приходит к Большому театру в 6 часов вечера после войны. Кажется, что жизнь начинается заново, и он здесь вроде бы в большой цене. Молодой актер с яркой внешностью, ветеран войны с боевым орденом и ранением – тогда это дорогого стоило. На Владимира заглядываются самые красивые девушки. Впрочем, Этуш всегда может произвести впечатление на женщин.

Нинель Машкова становится первой женой Владимира Этуша. Начинающая актриса, единственная любимая дочь генерала артиллерии. Молодые селятся в роскошной по тем временам трехкомнатной квартире, куда Владимир переезжает из тесноты родительского дома.  Первый брак оказывается недолгим. Не проходит и года, как Этуш начинает терять в глазах жены ореол романтического героя. Денег на жизнь не хватает, да и в театре у него все как-то не складывается. В 47-м году молодые расстаются. Для красавца и сердцееда все случившееся - страшный удар.

Неудачей закончится и вторая его попытка создать семью с сокурсницей и коллегой по театру Еленой Измайловой. Видимо, его судьба не одобряла поспешных решений. К Этушу настоящая удача всегда приходила не сразу.

Свою пару Этушу суждено найти позже – в 50-м году. На гастролях в Сочи он знакомится с юной Ниной Крайновой. Преподавательница английского из Баку отдыхает здесь с друзьями, один из них ухаживает за Ниной. Красавица производит впечатление и на Владимира. Перед отъездом вахтанговцев из Сочи молодые люди обмениваются телефонами. На всякий случай. А через пару месяцев в квартире, где Этуш живет с родителями, раздается звонок Нины: она в Москве. Влюбленные целый день гуляют по городу и договариваются о новой встрече в Сочи, куда театр должен приехать через несколько месяцев. После свидания на Черноморском побережье пара уже не расстанется.

С Ниной Владимир Этуш проживет 48 лет и в беде, и в радости. Они будут долго мыкаться без жилья, нуждаться в деньгах. Актеру уже за 30, он числится в постоянной труппе театра, но больших ролей по-прежнему нет.

Сейчас роль Журдена в вахтанговском спектакле "Мещанин во дворянстве" считается лучшей театральной работой Владимира Этуша. Но на первых репетициях его герой не нравился никому. Главный режиссер театра Рубен Симонов не спешил выводить актера на сцену.  Этуш сам видит, что у него не получается в театре: пережимает, переигрывает, словно маскируя ужимками свою растерянность. Он вдруг понимает, что начинает бояться сцены. Дабы в затянувшемся простое не потерять актерские навыки, Этуш предлагает свою помощь педагогам родного Щукинского училища. И в 57-м году получает неожиданное предложение – набрать собственный курс. Так в 35 лет он становится одним из самых молодых руководителей курса в истории "Щуки".  Все его студенты вспоминают строгость мастера. Как его невозмутимость и спокойствие сменялись неожиданным взрывом эмоций на занятиях.
Первый выпуск Этуша становится одним из самых успешных в истории училища – Александр Збруев, Людмила Максакова, Вениамин Смехов, Зиновий Высоковский. Но сам мастер чуть было не перечеркивает собственную актерскую карьеру.

В начале 60-х Этуш возвращается в театр. Недавние воспитанники успешно снимаются в кино, а мастер все еще в поиске своей роли. Он исправно ходит на пробы, но в лучшем случае получает лишь эпизоды. Чаще всего играет южан. Режиссерам просто нужна его нестандартная внешность и наработанный когда-то оригинальный кавказский акцент.

В фильме "Председатель" Этуш получает роль начальника районного отдела НКВД Калоева. В это время Леонид Гайдай приступает к съемкам "Кавказской пленницы" и приглашает Владимира Этуша на роль товарища Саахова. Актер поначалу отказывается играть стандартного для себя героя: опять южанин, опять акцент. Но именно здесь его ждет ошеломительный успех. Все эмоции, накопившиеся за долгие годы простоев и неудач, вдруг выплескиваются на экран и создают незабываемый образ. Этуша начинают узнавать на улице, спрашивают автограф.

В Театре Вахтангова зритель пошел на Этуша. После "Кавказской пленницы" он играет только в первом составе. Кажется, все испытания позади и теперь можно до конца жизни купаться в лучах славы. Подросла дочь Раиса, которая тоже начинает актерскую карьеру. Как и отец, Раиса поначалу не может найти себе места в актерской профессии. Но в отличие от Владимира Абрамовича, она не станет долго дожидаться своего часа. В конце концов, девушка выбирает жизнь без сцены. Раиса выходит замуж за американского нефтяника и покидает страну. А вскоре начинает тяжело болеть жена, его Нина. Болезнь то отступает, то возвращается с новой силой, и, в конце концов, побеждает. Этуш остается один. Он по-прежнему выходит на сцену, остается художественным руководителем Щукинского училища. Но… один в 78 лет, в пустой квартире, где его уже никто не ждет.

Вскоре в судьбе Владимира Этуша происходит новый крутой поворот, почти в буквальном смысле этого слова. Его машина, вылетевшая с трассы на опасном вираже, переворачивает его жизнь. Эта авария раскроет тайну личной жизни знаменитого актера – в машине он был не один. Незадолго до судьбоносной аварии в квартире Этуша раздается телефонный звонок - давняя поклонница его таланта выражает соболезнования по случаю смерти жены, говорит слова поддержки. Да, он узнал: Лена Горбунова, молодая женщина, которая много лет не пропускает ни одного спектакля с его участием, всегда 1 ряд, 12-е кресло. Не заметить такую невозможно. Наконец, Лена отваживается познакомиться со своим кумиром лично.

Какое-то время они старались не афишировать свои отношения: все-таки разница в 42 года. Но потом случилась та самая авария. В разбитой машине Этуш и Лена были вместе, тайное становится явным, и они решили, наконец, оформить свои отношения официально. Владимир Абрамович сомневался, он словно предчувствовал что не все одобрительно отнесутся к такому браку, и, в первую очередь, не поймет дочь. Так оно и вышло.

В середине 2000-х имя Этуша вновь в центре внимания, но не в связи с новой ролью. Все газеты пишут о дерзкой краже в квартире народного артиста. Неужели грабители не поняли, в чью квартиру они забрались? Воры забрали драгоценности и деньги и зачем-то прихватили с собой календарики с портретом обворованного хозяина. Эти календарики сыграют свою роль позже. Через некоторое время грабители возвращаются в квартиру Этуша вновь. Так же тайно, как и в первый раз, они проникают в дом, чтобы возвратить украденное. На столе хозяева находят записку от незваных гостей: "Извините, что вернули не все сразу". Всероссийская слава актера по-прежнему бережет его от неприятностей, хотя к тому времени он уже практически не появляется на экране.

Весна 2012 года. Перед началом спектакля "Дядюшкин сон" Владимир Абрамович не очень хорошо себя чувствовал. Но выйдя на сцену, актер преобразился так, что зрители ничего не заметили. Какие-то невидимые силы помогли Этушу восстановить дыхание и пульс, дали ему энергию. Спектакль окончен, Владимир Этуш возвращается в гримерку. Поздравлений с 90-летием он не принимает, свой юбилей хочет отложить. Круглая дата по паспорту наступит только в будущем году. Актер шутит: "Хочу еще немного побыть молодым". Он опять решает подождать. Собственно, в его жизни именно это правило давно стало главным: надо уметь ждать, чтобы, в конце концов, дождаться.